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Software e programmi
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Il termine software ha origine durante la seconda
guerra mondiale. I tecnici dell'esercito inglese erano impegnati nella
decrittazione dei codici tedeschi di Enigma, di cui già conoscevano la meccanica
interna (detta hardware, roba dura, nel senso di ferraglia) grazie ai servizi
segreti polacchi. La prima versione di Enigma sfruttava tre rotori per mescolare
le lettere.
Dopo il 1941, ad Enigma venne aggiunto un rotore, e il team di criptanalisti
inglesi, capitanati da Alan Turing, si dovette interessare non più alla sua
struttura fisica, ma alle posizioni in cui venivano utilizzati i rotori della
nuova Enigma. Dato che queste istruzioni erano scritte su pagine solubili
nell'acqua per poter essere più facilmente distrutte, e per contrasto con
hardware, furono chiamate software.
Il senso moderno del termine deriva dalle istruzioni date ai computer, ed è
stata utilizzata per la prima volta nel 1957 da John W. Tukey, noto statistico
statunitense. Dal 1950 l'analogia tra l'hardware ed il corpo umano e quella tra
il software e la mente umana si è fatta molto forte, dal momento che Turing ha
sostenuto che il progresso tecnologico sarebbe riuscito a creare entro il 2000
delle macchine intelligenti, in grado di pensare autonomamente per la
risoluzione dei problemi.